Paula Radcliffe nasce a Northwich, Chestire, ma cresce nel Bedfordshire come atleta del Bedford Athletic Club. Studia francese, tedesco ed economia alla Loughborough University. Il suo primo successo sportivo è nel cross country col il titolo juniores nel 1992, battendo Wang Junxia. Salta completamente la stagione 1994 a causa si un brutto infortunio, ma ritorna con una buona performance sui 5000, con un buona quinta posizione nei mondiali del 95 e alle olimpiadi del 96. Anche se conquista l'argento mondiale nel 1999, Paula sembra destinata a correre su distanze più lunghe (ndr per la forte concorrenza Africana, Keniana ed Etiopica).
La sua caratteristica principale non è lo sprint nel finale, ma la capacità di soffrire ad un ritmo forsennato che stacca gran parte delle avversarie.
Nel 2002 prova la specialità della Maratona che la vede primeggiare fin dal debutto: vince la maratona di Londra siglando anche il primato ufficioso femminile. Nello stesso anno segna un altro record (2.17.18) nella maratona di Chicago limando più di un minuto al record precedente; successivamente vince anche la maratona di New York, a suo dire non preparata al meglio. Delle sette maratone corse al massimo, Paula ne vince 6 e segna un record in 5. Ha corso i 5 più veloci tempi della storia nella suddetta specialità.
Nel 2004 non prende parte alla maratona di Londra ma è la favorita per wincere la medaglia d'oro olimpica dell'anno: tuttavia un infortunio ad una gamba la costringe ad usare forti dosi di antiinfiammatori che danneggiano la mucosa gastrica; da tutto ciò scaturisce un problema di assorbimento dei carboidrati che riduce la disponibilità di energia, di fondamentale importanza nelle lunghe distanze. Partita nonostante la malattia, si ferma al 36esimo chilometro. Cinque giorni dopo, stoicamente in pista nei 10000 si ritira ad 8 giri dalla fine. Convinta di aver deluso i tifosi britannici attraversa momenti di sconforto che minano carriera e preparazione.
Ritorna alla grande nella maratona successiva, vincendo nel 2004 a New York in 2h 23m 10s, dopo un estenuante testa a testa con la keniana Susan Chepkemei; nella maratona di Londra del 2005 vince col miglior tempo di sempre in 2h 17m 42s, condizionato da una imprevista sosta fisiologica.
Il 14 agosto del 2005 vince la prima medaglia d'oro ai campionati mondiali di Helsinski(Finlandia) dominando la gara e stabilendo il record dei mondiali in 2h 20m 57s; nella medesima gara vince il terzo posto a squadre.

E' notizia recente che Paula Radcliffe, ferma da sei mesi per una infiammazione del metatarso, diventerà mamma a fine anno: la convinzione resta però quella di prendere parte alle olimpiadi cinesi di Benijing(2008 Cina) e alle olimpiadi di Londra nel 2012

(Tradotto ed adattato da Wikipedia) 12.07.06